Quem disse que jornal de papel não tem futuro?

Ele pode ser usado como combustível

Existe um lugar onde os velhos jornais de papel batem a Internet. Cientistas da Universidade Tulane, nos EUA, descobriram uma nova cepa bacteriana, chamada de TU-103, que consegue usar papel para produzir butanol, um biocombustível que pode substituir a gasolina. Os experimentos estão sendo feito com velhas edições doTimes Picayune, venerando diário de Nova Orleans – e com grande sucesso, conta oScience Daily .

A TU-103 é a primeira cepa bacteriana da natureza que produz butanol diretamente da celulose, um composto orgânico. “A celulose é encontrada em todas as plantas verdes, e é a matéria orgânica mais abundante no planeta. Convertê-la em butanol é o sonho de muita gente”, disse Harshad Velankar, aluno de pós-doutorado no laboratório de David Mullin, do Departamento de Biologia Molecular e de Células da Universidade de Tulane. “Apenas nos Estados Unidos, pelo menos 323 milhões de toneladas de materiais de celulose, que podem ser usados para produzir butanol, são jogadas fora”.

O laboratório de Mullin identificou a TU-103 em fezes animais, cultivou-a e desenvolveu um método para usá-la na produção de butanol. Foi pedida uma patente do processo. “O mais importante da descoberta é sua capacidade de produzir o butanol diretamente da celulose”, explicou Mullin. Ele acrescentou ser a TU-103 a única cepa clostridial (anaeróbica) conhecida para a produção de butanol a fazê-la na presença de oxigênio, que mata outras bactérias produtoras do combustível. Fazer butanol em um espaço livre de oxigênio encarece os custos de produção.

Como biocombustível, o butanol é superior ao etanol, porque pode alimentar veículos comuns sem qualquer modificação no motor, pode ser transportado por dutos existentes, é menos corrosivo e contém mais energia que o etanol, o que pode aumentar a milhagem. “Esta descoberta pode reduzir o custo da produção do biobutanol”, afirmou Mullin. “Além de uma possível economia no preço por litro, o biobutanol, como combustível, reduziria dramaticamente as emissões de dióxido de carbono em comparação com a gasolina, e teria um impacto positivo sobre o lixo de aterros”.

Foto: Ivy Dawned/Creative Commons

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